Ampollas y burbujas en la obra viva

Qué lo causa

El proceso de la ósmosis suele deberse generalmente a una de tres causas principales:

Se ha comprobado que en el 85 % de los casos la ósmosis se debe a la entrada de agua. Tales casos pueden ahora tratarse muy fácilmente. En esta situación, el agua reacciona con las impurezas del laminado o del propio poliéster, o con el agente de recubrimiento de la fibra de vidrio, y forma sustancias ácidas libres. Durante tal proceso, conocido como hidrólisis, el agua descompone la resina en sus elementos básicos. Cabe señalar que numerosos materiales poliméricos (plásticos) son, hasta cierto punto, permeables al agua y al vapor de agua, pero el fenómeno conocido como «ósmosis» se produce, en última instancia, por la descomposición de determinados componentes residuales contenidos en la resina que no reaccionaron durante el proceso de fabricación. El 15 % de casos restantes, en los que la raíz del problema se encuentra en la presencia de impurezas reactivas o de fallos en el laminado, son los más difíciles de tratar. Es posible que la reacción química en la etapa de fabricación de la resina no se completara correctamente. Ello se traduce en que alrededor del 0,1 % del ácido o del alcohol permanecen «libres» en la resina. En tales casos, la resina recibida y usada por el armador es incapaz de reaccionar completamente. De este modo, las moléculas de ácido o alcohol libres están disponibles para participar en reacciones químicas secundarias no deseadas y completamente imprevistas dentro del laminado. Asimismo, el catalizador de peróxido y cualquier otro acelerador usados en su construcción no forman parte de la matriz sólida y se manifiestan como impurezas en el laminado. Los componentes residuales tienden a reaccionar con los elementos del agua y generar compuestos que crean presión, la cual, a su vez, causa las ampollas en el gelcoat. El problema, a menudo, se manifiesta en los dos o tres primeros años de la vida del casco. Otro problema puede darse también cuando un buque ha pasado una vida relativamente larga en aguas frías y es luego trasladado a una región de aguas mucho más cálidas. El cambio de temperatura puede ser suficiente como para hacer que un casco en perfecto estado acabe mostrando síntomas de ósmosis después de tan solo unos años.

Las etapas de la ósmosis

Etapa 1: penetración del agua El agua se filtra lentamente a través de la capa externa de gelcoat (la superficie coloreada exterior dura y brillante de los cascos de PRFV) ;que protege el laminado interior y da a la embarcación su atractivo acabado. Etapa 2: formación de disoluciones en los huecos El laminado contiene huecos (espacios de aire o burbujas) hasta los que puede filtrarse la humedad. En ellos, el agua actúa lentamente y causa la descomposición de varios de los elementos que no habían llegado a reaccionar (dando lugar a lo que técnicamente se denomina hidrólisis). El resultado es una alta concentración de sustancias químicas disueltas en estos huecos o celdas; después, a consecuencia de la ósmosis, en un intento de igualar la concentración interior con la exterior, penetra todavía más agua en ellas. Una vez iniciado, este ciclo se repite continuamente. Etapa 3: formación de ampollas Debido a la entrada cada vez mayor de agua en la celda, se produce un aumento de la presión que da lugar a la hinchazón y formación de ampollas que suele observarse en los cascos afectados. Etapa 4: fallo del laminado En última instancia, algunas de las ampollas se romperán, dejando salir el líquido contenido en ellas. El aumento de presión también tiende a acelerar la descomposición del laminado de resina. En capas más profundas, la unión de ampollas más grandes y esta elevada presión puede provocar varios grados de ruptura de dicho laminado.

Cómo prevenir

Incluso si no existen indicios aparentes de ósmosis, todas las embarcaciones de PRFV corren un riesgo continuado. Para minimizarlo, aplique un revestimiento grueso de epoxi (Interprotect) al casco de forma que se cree una capa de separación entre el gelcoat y el agua. Ello retrasará la aparición de cualquier ósmosis que pudiera presentarse.

Cómo tratar

Encargue una inspección y, en función del resultado, podrá considerar dos opciones básicas: Opción 1. Resultado de la inspección: La evidencia de ósmosis incluye ampollas en el gelcoat. Recomendación: Sistema de tratamiento. Probablemente sea necesaria la eliminación completa del gelcoat. A continuación, limpiar a fondo y secar antes de aplicar resina epóxica HT9000 e Interprotect. Opción 2. Resultado de la inspección: Ampollas y cráteres generalizados en el gelcoat y el laminado de debajo. Recomendación: Eliminación del gelcoat y de las capas de laminado. La eliminación de las capas de laminado hará que este trabajo constituya un programa de reconstrucción. Tras limpiar a fondo y secar, vuelva a laminar con resina epóxica HT9000 y el refuerzo de fibra de vidrio correspondiente y, después, imprima con Interprotect.